मुंबई : बॉलिवूडचे ‘ही-मॅन’ म्हणून ओळखले जाणारे ज्येष्ठ अभिनेते धर्मेंद्र यांचे सोमवारी (२४ नोव्हेंबर) सकाळी साडेनऊ वाजता मुंबईतील निवासस्थानी निधन झाले. वयाच्या ८९ व्या वर्षी झालेल्या या निधनाने सिनेजगत आणि चाहत्यांमध्ये शोककळा पसरली आहे. काही दिवसांपूर्वी त्यांना मुंबईच्या ब्रेच कँडी रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते. त्यानंतर त्यांना १२ नोव्हेंबरला घरी सोडले गेले होते. मात्र, वयाचे प्रमाणित आजारांमुळे त्यांची प्रकृती अचानक खालावली आणि त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला.
अभिनय क्षेत्रात ३०० हून अधिक चित्रपट करून एक युग गाजवणाऱ्या धर्मेंद्र यांनी राजकारणातही थोडा काळ घालवला होता. २००४ मध्ये राजस्थानच्या बिकानेर लोकसभा मतदारसंघातून भारतीय जनता पक्षाच्या तिकिटावर निवडणूक लढवली आणि काँग्रेसचे ताकदवान नेते रामेश्वरलाल दुडी यांचा ६०,००० हून अधिक मतांच्या फरकाने धक्कादायक पराभव केला. त्यांच्या या विजयाने सर्वांनाच आश्चर्याचा धक्का बसला होता, कारण बिकानेरसारख्या पारंपरिक काँग्रेसप्रवण क्षेत्रात बॉलिवूडची लोकप्रियता त्यांना खासदारकी मिळवून देणारी ठरली.
मात्र, पाच वर्षांच्या खासदारकीच्या कार्यकाळात संसदेत क्वचितच हजेरी लावणाऱ्या धर्मेंद्र यांनी २००९ च्या निवडणुकीसाठी भाजपने पुन्हा प्रचंड मनधरणी केली तरी ते राजकारण सोडण्याच्या निर्णयावर ठाम राहिले. एका कार्यक्रमात बोलताना त्यांनी राजकारणावर परखड मत व्यक्त केले होते, “राजकारणात येणे ही चूक नव्हती, पण अभिनेत्याने नेहमी अभिनेते राहावे. मला कधीच राजकारणाची इच्छा नव्हती,” असे ते म्हणाले होते. पत्नी हेमा मालिनी यांनी अभिनयासोबत राजकारणात यश मिळवले असतानाही धर्मेंद्र हे राजकीय क्षेत्रापासून दूर राहिले.
विले पार्ले येथील पवन हंस स्मशानभूमीत सोमवारीच त्यांच्यावर अंत्यसंस्कार करण्यात आले. अंत्ययात्रेत कुटुंबीयांसह पंतप्रधान नरेंद्र मोदी, गृहमंत्री अमित शहा, अमिताभ बच्चन, शाहरुख खान, रजनीकांत, कमल हासन, प्रियांका चोप्रा, सलमान खान, आमिर खान यांसारख्या अनेक नेतेमंडळी आणि सेलिब्रिटींनी श्रद्धांजली वाहिली. मुलगी ईशा देओल आणि पत्नी हेमा मालिनी यांच्या डोळ्यातील अश्रू पाहून चाहतेही भावूक झाले. ‘शोले’, ‘चुपके चुपके’ सारख्या चित्रपटांमधील त्यांच्या भूमिकांमुळे अमर झालेल्या धर्मेंद्र यांच्या निधनाने एका युगाचा अंत झाला असा हळहळ व्यक्त केली जात आहे. त्यांचा शेवटचा चित्रपट ‘इक्कीस’ (२०२५) हा पोस्टह्युमस रिलीज होणार आहे.
