पुणे : पुण्यातील शिरूर तालुक्यातील पिंपरखेड गाव परिसरात गेल्या पंधरा ते वीस दिवसांपासून दहशत माजवणाऱ्या नरभक्षक बिबट्याला अखेर वनविभागाच्या शार्पशूटर्सनी गोळ्या घालून ठार केले आहे. या हिंस्त्र बिबट्याने दोन लहान मुलांसह एकूण तिघांचा बळी घेतल्याने गावात भीतीचे वातावरण निर्माण झाले होते.
ग्रामस्थांच्या तीव्र आंदोलनानंतर वनविभागाने तात्काळ शोधमोहीम हाती घेतली आणि ऊसाच्या घनदाट शेतात लपलेल्या या बिबट्याचा कायमचा बंदोबस्त केला. या यशस्वी कारवाईनंतर गावकऱ्यांनी सुटकेचा निःश्वास सोडला असून, परिसरातील दहशत संपल्याचे समाधान व्यक्त केले आहे.
नरभक्षक बिबट्याच्या हल्ल्यांची साखळी
गेल्या अडीच आठवड्यांपासून पिंपरखेड आणि परिसरातील गावांमध्ये हा बिबट्या सक्रिय होता. वनविभागाच्या माहितीनुसार, या बिबट्याने प्रथम एका लहान मुलीवर हल्ला करून तिचा जीव घेतला. त्यानंतर काही दिवसांतच दुसऱ्या एका मुलावर हल्ला झाला, यामध्ये बालकाचा मृत्यू झाला. तिसरा हल्ला एका प्रौढ व्यक्तीवर झाला, ज्यात ती व्यक्ती जागीच ठार झाली. हे सर्व हल्ले ऊसाच्या शेतात किंवा गावालगतच्या जंगल परिसरात झाले होते. बिबट्याच्या या सततच्या हल्ल्यांमुळे ग्रामस्थांमध्ये प्रचंड भीती निर्माण झाली होती. मुले घराबाहेर पडण्यास घाबरत होती, तर शेतकरी आपल्या शेतात काम करताना सतर्क राहत होते.
ग्रामस्थांनी सांगितले की, “हा बिबट्या रात्रीच्या वेळी गावात शिरत होता आणि लहान मुले किंवा एकट्या पडलेल्या व्यक्तींना लक्ष्य करत होता. आम्ही रात्री झोपतानाही दारे-खिडक्या बंद ठेवत होतो.” उत्तर पुणे भागात बिबट्यांची संख्या १२० पेक्षा अधिक असल्याचा दावा स्थानिकांकडून करण्यात येतोय, ज्यामुळे मनुष्य-वन्यजीव संघर्ष वाढला आहे.
ग्रामस्थांचे तीव्र आंदोलन
बिबट्याच्या हल्ल्यांनंतर ग्रामस्थांनी वनविभागाकडे वारंवार तक्रारी केल्या, मात्र प्राथमिक कारवाई अपुरी पडल्याने संताप व्यक्त झाला. अखेर गावकऱ्यांनी रस्त्यावर उतरून आंदोलन तीव्र केले. पिंपरखेड आणि शिरूर परिसरातील नागरिकांनी वनविभागाच्या कार्यालयासमोर ठिय्या दिला, रास्ता रोको केला आणि नरभक्षक बिबट्याचा तात्काळ बंदोबस्त करण्याची मागणी लावून धरली. आंदोलनादरम्यान ग्रामस्थांनी घोषणाबाजी करत वनविभागाच्या निष्क्रियतेचा निषेध केला.
या दबावानंतर वनविभागाने गंभीर दखल घेतली. पुणे वनविभागाच्या अधिकाऱ्यांनी शार्पशूटर्सची टीम बोलावली आणि ड्रोन, थर्मल कॅमेरे आणि पिंजरे यांचा वापर करून शोधमोहीम सुरू केली. बिबट्याच्या पायांच्या ठशांचा आणि हल्ल्यांच्या ठिकाणांचा अभ्यास करून त्याचा मार्ग शोधला गेला. अखेर ऊसाच्या एका घनदाट शेतात बिबट्या लपलेला आढळला.
शार्पशूटर्सकडून गोळ्या घालून ठार
वनविभागाच्या शार्पशूटर्सनी नियमानुसार प्रथम बिबट्याला पकडण्याचा प्रयत्न केला, मात्र तो हिंस्त्र आणि आक्रमक असल्याने गोळ्या घालण्याशिवाय पर्याय नव्हता. ऊसाच्या शेतात लपलेल्या बिबट्याला अचूक निशाणा साधून गोळ्या घालण्यात आल्या आणि तो जागीच ठार झाला. कारवाईदरम्यान वनविभागाची टीम, पोलीस आणि ग्रामस्थ सतर्क होते. बिबट्याचा मृतदेह ताब्यात घेऊन त्याची ओळख पटवण्यासाठी डीएनए चाचणी आणि इतर तपासणी केली जाणार आहे, जेणेकरून हा तोच नरभक्षक बिबट्या होता याची खात्री होईल.
